Dolores de cabeza y cefaleas en Varese: la relación con la columna cervical

Ya vas por el octavo correo electrónico de esta mañana. Llevas una hora con el cuello inclinado hacia delante, con la mirada fija en la pantalla. Y entonces aparece: primero, una presión detrás de la nuca; después, un tirón que sube hacia las sienes o detrás de un ojo.

No es la primera vez este mes. Quizá trabajes en Varese y te desplaces cada día entre la oficina, tu casa y el tráfico, yendo y viniendo del Ticino. El dolor de cabeza siempre aparece de la misma forma: a primera hora de la tarde, tras pasar demasiadas horas en la misma postura.

Muchas personas acuden a nosotros con dolores de cabeza recurrentes precisamente por eso: están relacionados con la jornada laboral, no con un suceso concreto. No prometemos que desaparezcan. Lo que sí podemos evaluar es la columna cervical, que para algunas personas es uno de los factores que influyen.

Índice

• Los tipos de dolor de cabeza: cómo distinguirlos
• La relación anatómica entre el cuello y la cabeza
• ¿Qué evalúa un quiropráctico?
• Qué puede y qué no puede tratar la quiropráctica
• La migraña: por qué es otra historia
• Los factores que más importan cada día
• Señales de alarma: cuándo se trata de una emergencia
• Cuándo acudir al médico
• En resumen
• Preguntas frecuentes

Los tipos de dolor de cabeza: cómo distinguirlos

No todos los dolores de cabeza son iguales, aunque a menudo los llamemos a todos «cefalea».

La cefalea tensional es la más común: una presión sorda, como si se tratara de una venda apretada alrededor de la cabeza, a menudo relacionada con la postura, el estrés y la tensión muscular en el cuello y los hombros.

La cefalea cervicogénica tiene su origen realmente en el cuello. El dolor parte de la nuca o de la parte superior de la columna cervical y se irradia hacia la cabeza, a menudo solo por un lado, y empeora con determinados movimientos del cuello.

La migraña es un caso aparte, y es importante dejarlo claro desde el principio: se trata de una afección neurológica, que diagnostican y tratan el médico y el neurólogo. Presenta características distintas —dolor punzante, a menudo en un solo lado, náuseas, sensibilidad a la luz y al ruido— y no nos corresponde a nosotros diagnosticarla ni tratarla clínicamente.

Distinguir estos tres cuadros no es un ejercicio académico. Depende de ello qué tiene sentido mirar y qué no.

La relación anatómica entre el cuello y la cabeza

La zona cervical y la cabeza no son dos zonas separadas. Si quieres profundizar en la anatomía de la zona cervical en sí, puedes consultarla en la guía sobre el dolor cervical en Varese; aquí nos centramos en su relación con la cabeza.

Los tres primeros segmentos de la columna cervical comparten las vías nerviosas con el nervio trigémino, que transmite las sensaciones procedentes de la cara y de gran parte de la cabeza. Cuando esos segmentos están irritados o tienen poca movilidad, el cerebro a veces interpreta la señal como dolor de cabeza, aunque el origen se encuentre más abajo, en el cuello.

Se trata de un mecanismo, no de una certeza válida para todas las personas. En quienes padecen cefalea tensional o cervicogénica, la movilidad de estos segmentos suele estar reducida. En el caso de la migraña, el papel del cuello es mucho menos claro, y en este aspecto la investigación sigue siendo limitada y presenta resultados contradictorios.

¿Qué evalúa un quiropráctico en caso de dolor de cabeza?

Cuando alguien acude a nosotros con dolores de cabeza recurrentes, lo primero que hacemos es escuchar: desde cuándo, con qué frecuencia, dónde se siente el dolor, qué lo provoca y qué lo alivia.

A continuación, evaluamos la columna cervical: la movilidad de cada uno de los segmentos, la tensión muscular en la zona de la nuca y los hombros, y la postura habitual, sobre todo la que mantienes durante horas frente al ordenador o al volante.

No realizamos diagnósticos de migraña ni de otros dolores de cabeza primarios: eso es competencia médica. Lo que sí podemos observar es si hay un factor mecánico cervical asociado a tu dolor de cabeza y si tiene sentido, en tu caso, tratar ese factor.

Qué puede y qué no puede tratar la quiropráctica

Digámoslo con la misma claridad que antes: la quiropráctica no trata, no cura ni previene el dolor de cabeza ni la migraña.

Lo que se puede hacer, en el caso de quienes presentan un componente cervical claramente identificado, es trabajar la movilidad de los segmentos superiores del cuello y la tensión muscular asociada. Muchas personas con cefalea tensional o cervicogénica afirman sentir menos tensión en la zona de la nuca y los hombros tras un periodo de tratamiento regular. Se trata de percepciones subjetivas, no de resultados garantizados.

En el caso de la cefalea tensional, el componente postural y muscular suele estar más presente, por lo que el trabajo sobre la columna cervical y los hábitos cotidianos tiene más probabilidades de resultar relevante. En el caso de la cefalea cervicogénica, el cuello forma parte, por definición, del cuadro clínico. En el caso de la migraña, la situación es diferente y más incierta, como veremos en la siguiente sección.

La migraña: por qué es otra historia

La repetición ayuda, sobre todo en un tema en el que las promesas fáciles pueden resultar perjudiciales: la migraña es una afección neurológica. Es competencia del médico y del neurólogo, no del quiropráctico.

No la diagnosticamos. No la tratamos clínicamente. Si alguien acude a nosotros con un cuadro que se asemeja a una migraña —dolor punzante, a menudo en un solo lado, náuseas, sensibilidad a la luz y al ruido—, lo primero que le recomendamos es que lo comente con su médico, ya que es necesario un diagnóstico y, si es necesario, un tratamiento adecuado.

El papel del cuello en la migraña es un tema sobre el que, sinceramente, la investigación es limitada y presenta resultados contradictorios. Algunas personas con migraña también padecen tensión cervical asociada, y en esos casos puede tener sentido evaluar el cuello como parte de un panorama más amplio, pero nunca como sustituto del tratamiento médico. No hay pruebas sólidas de que la quiropráctica reduzca la frecuencia o la intensidad de los ataques de migraña, y no afirmamos tal cosa.

Los factores que más importan cada día

Si tus dolores de cabeza se repiten con cierta regularidad, a menudo el factor más importante no es la columna vertebral, sino cómo ha sido tu día.

El sueño. Dormir pocas horas o tener un sueño irregular se encuentran entre los factores más relacionados con los dolores de cabeza recurrentes, en particular los de tipo tensional.

Hidratación. Beber poco a lo largo del día, sobre todo en jornadas de trabajo intenso, es un factor sencillo que a menudo se pasa por alto.

Carga visual. Horas frente a la pantalla sin descansos, luz artificial, gafas desactualizadas: el sistema visual y el cervical trabajan juntos más de lo que parece.

El estrés. La tensión muscular que acompaña a los periodos de estrés suele concentrarse precisamente en el cuello y los hombros.

Puesto de trabajo. La pantalla demasiado baja, la silla sin ajustar, el teléfono sujeto entre el hombro y la oreja durante horas: son hábitos que, repetidos cada día, tienen más importancia que una sola sesión de tratamiento.

Trabajar estos factores, junto con un posible componente cervical, suele ser más útil que centrarse en una sola intervención. Si te interesa el aspecto más general de la movilidad de la columna, lo encontrarás en la guía sobre movilidad articular y quiropráctica.

Señales de alarma: cuándo se trata de una emergencia

Esta es la parte más importante de la página, y la escribimos sin rodeos.

Acude al médico o al servicio de urgencias, inmediatamente, si el dolor de cabeza es:

• repentino y tremendamente violento, el más fuerte que jamás se haya sentido («como el estruendo de un trueno»)
• apareció tras sufrir un traumatismo craneal
• acompañado de fiebre y rigidez en el cuello
• acompañado de trastornos de la visión, del habla o de la fuerza en un brazo o una pierna
• un dolor de cabeza nuevo y diferente a los que siempre has tenido
• un dolor de cabeza que va empeorando progresivamente con el paso de los días

En ninguno de estos casos el primer paso es acudir al quiropráctico. El primer paso es acudir al médico o a urgencias. La quiropráctica complementa el tratamiento médico, nunca lo sustituye, y esto es aún más importante cuando hablamos de la cabeza y del sistema nervioso.

Cuándo acudir al médico o al neurólogo

Además de las señales de alarma mencionadas anteriormente, hay situaciones en las que lo más adecuado es acudir al médico aunque no haya una urgencia inmediata: dolores de cabeza que aparecen por primera vez a partir de los 50 años, dolores de cabeza cuyo patrón difiere del habitual, episodios que se vuelven más frecuentes o más intensos con el tiempo, o la sospecha de una migraña que nunca se haya diagnosticado antes.

En estos casos, el médico de cabecera o el neurólogo son los profesionales adecuados a los que acudir para llegar a un diagnóstico. Si de la evaluación médica se desprende que también hay un componente cervical, estaremos encantados de colaborar con ellos. Si reservas una cita con nosotros y durante la primera visita observamos signos que requieran atención médica, te lo diremos sin rodeos: no nos interesa, ni a nosotros ni a ti, que sigas en tratamiento por algo que no es de nuestra competencia.

Si tu problema principal no es la cabeza, sino el resto de la espalda, encontrarás información detallada en la guía sobre el dolor de espalda en Varese: causas y remedios. Si el dolor se concentra más en el cuello que en la cabeza, la guía que te interesa es la dedicada al dolor cervical en Varese. Y si sospechas que se trata de un problema más estructural relacionado con el disco, también está la guía sobre la hernia discal en Varese. Para quienes viven a diario en la frontera con Suiza, hablamos de ello en la página dedicada al quiropráctico cerca de Lugano.

La primera consulta dura unos 45 minutos y cuesta 90 euros; las consultas posteriores cuestan 70 euros. Si tras la primera consulta consideramos que no podemos ayudarte, la consulta es gratuita. No se necesita ninguna remisión médica para reservar cita en Varese.